问题：

为什么有些卫理教会（在砂拉越以外的卫理教会）在主日崇拜中背诵使徒信经时，没有宣告“降在阴间”那一句。 到底主耶稣“降在阴间”的教义要表达什么？这教义重要吗？

回答：

首先，我们需要了解使徒信经在基督教会历史中的发展。
使徒信经（Apostles’ Creed）在初期教会中其实是受洗者要回答主礼者的洗礼信仰告白（Baptismal Confession）。

后来，这关于三位一体真神信仰的洗礼告白发展成教会的“信经”（Creed）。使徒信经最古老的版本出现在主后第四世纪上半叶。当时，这信经的确没有“降在阴间”这句话。“降在阴间”是在主后第五世纪时，出现在Rufinus of Aquileia的洗礼信仰告白中。后来，罗马帝国西部的拉丁教会正式在主后八世纪中叶将“降在阴间”放在使徒信经中。

主后第十六世纪的瑞士改教家约翰加尔文（John Calvin）认为，“降在阴间”是像征性的指基督在客西马尼园里和十字架上所经历的痛苦。

主后第十八世纪的英国布道家约翰卫斯理，则从英国国教（Anglican Church）的三十九条信纲中，除去论到“基督下地狱”的第三条信纲，即“As Christ died for us, and was buried, so also is it to be believed, that he went down into Hell”。卫斯理约翰删去这一条，不是因为他不相信基督“降在阴间”，而是因为他认为，已经有不少的英文译本圣经错误的将不信基督者的灵魂，在末日之前受苦的地方－“阴间”（Hades）等同于基督再来之末日大审判之后的永远受苦之处－“地狱”（Hell）。为此，他反对圣公会信条中的那一句“that he went down into HELL”（中文直译为“祂降在地狱”）。卫斯理约翰仍相信，基督受死、埋葬之后，降在“阴间”，但不是“地狱”。

那么，基督“降在阴间”到底是什么意思呢？

这要从圣经旧约的传统谈起。在旧约里，“阴间”或“阴府”（Sheol）的基本意义是“死人的居所”或“死人之境”。所以，我们会看见有旧约经文说，敬畏上帝的子民下阴间，但也有经文指出恶人下阴间。例如，创世纪44章29节记载，当雅各形容他若失去便雅悯的悲痛时，他说：“倘若他遭害，那便是你们使我白发苍苍，悲悲惨惨的下阴间去。”但是，诗篇9章17节也指出“恶人，就是忘记上帝的外邦人，都必归到阴间。”由此可见，“阴间”这个词在旧约里可指“死亡”，如传道书9章10节劝人说：“凡你手所当作的事，要尽力去作；因为在你必去的阴间，没有工作、没有谋算、没有知识，也没有智慧。”

到了新约圣经，主耶稣那有关拉撒路和财主的比喻显示，“阴间”（Hades）是一个不遵行上帝旨意者，在死后去受苦的地方（路加福音16章23节）。与“阴间”相对的，是一个“在亚拉罕怀里”的安息之处（路加福音16章22节）。这个地方在路加福音23章43节被称为“乐园”，是主耶稣与那知罪悔改，并信靠主的强盗，在死后，灵魂立刻去的地方。因此，在新约圣经里，“阴间”是一个恶人、不信靠主基督和不遵行祂旨意的人，死后被留在那里受苦的地方；直等到末日，当万王之王耶稣基督再来时，阴间将不再存在，而在阴间里的灵魂，将“复活定罪”（约翰福音5章29节），进而被扔入永远受痛苦的“火湖”，即“地狱”里（启示录20章13-15节）。

从以上的分析来看，简言之，“阴间”在旧约圣经和后来的犹太人文学中，都是指死亡的范畴和力量。因此，我们不难明白为何主耶稣曾对门徒说，“阴间的权柄＂不能胜过那被建造在磐石上的教会（路加福音16章18节），因为教会的元首基督是“为人人尝了死味”（希伯来书2章9节下），“特要借着死，败坏那掌死权的，就是魔鬼，并要释放那些一生因怕死而成为奴仆的人”（来伯来书2章14节下-15节）。 因此，当我们背诵使徒信经时宣告上帝的独生子“降在阴间”，那是表达我们坚信，受死埋葬的主耶稣，已经亲自彻底经历了“死亡”的范畴和力量的可怕，那是与上帝隔绝、承受上帝对罪之公义忿怒及刑罚的可怕！

如此看来，使徒信经里的： “我信我主耶稣基督…在本丟彼拉多手下受难，受死，埋葬”是历史性事实的宣告， 而“降在阴间”是神学性的宣告。 后者是要解释前者的意义何在，即主受难、受死、埋葬的史实（historical fact）的神学意义是什么（its theological significance）－那个意义就是，圣子的“受难、受死、埋葬”其实是“一次为罪受苦“受死”，就是义的代替不义的，为要引我们到上帝面前”（彼得前书3章18节），祂“诚然担当我们的忧患，背负我们的痛苦…祂为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤…耶和华使我们众人的罪孽都归在祂身上…使祂受痛苦…以祂为赎罪祭。”（以赛亚书53章4-6节，10节）

基於上述的分析来看，我深信使徒信经中有关圣子“降在阴间”的信仰告白是重要的，也具有丰富的神学意义。
宣告这一句，我会心被恩感，歌颂上帝，感谢圣子为我的罪喝下苦杯，亲尝“阴间之苦”，即与圣父隔绝之苦（马可福音15章34节）；因祂为普天下人的罪作了挽回祭（约翰壹书2章2节），诚心悔罪并跟从基督的人便不会与上帝隔绝，反而得以坦然无惧的到施恩座前蒙怜悯（希伯来书4章16节），并且有得救的确据，欢欢喜喜盼望乐园、复活，以及新天新地的荣耀（罗马书8章32-39节）。

刘世尧牧师