问题：

牧师，07/10/2013新闻报导了菲律宾一间天主教会为动物施洗礼（http://www.ntv7.com.my/mandarin7/variety-ch/_1349606786.html）。我身边还未信主的家人对此感到好奇，询问为何教会能接受动物洗礼。为动物洗礼有特别的用意吗？请问我们可以怎么回应这个问题？

解答：

首先，这报导只显示菲律宾的罗马天主教神父为教友们的心爱宠物洒圣水，以为动物们祈福，愿天主保佑宠物健康、平安、活泼。报导也指出，这活动有呼吁人类与动物和平共处的伦理意义。

我的了解是，天主教神父为宠物洒圣水，并不表示为动物“施洗”，使它们灵魂得救，死后可上天堂。这洒圣水的礼仪不过是为动物“祈福”，意表恳求天主洁净和赐福那动物，使它（们）被分别为圣归上帝，能在活着的时候成全主旨，彰显主的荣耀。

在卫理公会中，我们也常教导信徒们要学习在日常生活中尊主为大，凡事诸物都求献上给主，以荣神益人。例如，教会有为新建成的教堂举行奉献礼（consecration service），使其在会督或会长与牧师们的祝福之下，成为合乎主用、造福社区的圣殿。另外，教会也为新买的福音车或钢琴等举行奉献礼，使这些物品归上帝为圣，让凡使用这些物品的人们，都能受惠蒙恩，经历上帝的恩惠和同在。

身为牧师，我曾奉上帝的圣名，为会友的新房子、新车、稻田（特别在原住民中），甚至宠物，祷告祈福，愿这些物件或活物能蒙伟大的创造主施恩，且被管家善用或善待，成为神圣之爱和福份流露的管道。与天主教不同的是，卫理公会的牧师或传道人没有使用洒圣水的仪式（aspersion），而是凭着信心祷告，求上帝的旨意能行在地上。

基本上，在基督教的信仰历史里，为物件洒水的礼仪源自旧约时代。民数记19章指出，祭司或任何洁净的人要为那些摸了死尸的人洒“除污水”，洁净他们。这种宗教仪式的意义是：死亡是“不洁”的，即死亡不是上帝对这受造界的原意；死亡是人类犯罪的代价和恶果（罗马书6章23节）。因此，洒除污水就表示除去死亡的毒钩──罪恶（参考哥林多前书15章56节），使罪人能在公义的上帝面前站立得住。这仪式能不断提醒以色列人上帝是圣洁和永生的真神，罪恶和死亡绝非祂的原意，故此，人类当投靠上帝的救赎之道和生命的活水──即信靠主耶稣在十字架上用水和血所成就的赎罪功劳（约翰福音19章34节），与上帝和好，更要远离罪恶，洁身自爱，在世建立公义的社会，死后与上帝同在享受永生。

文章作者：刘世尧牧师