卫斯理相信基督徒会退步，或是从救恩中跌入犯罪之中。卫斯理抗拒改革宗 “一次得救，永远得救”(once saved, always saved) 的教义，技术字眼就是“圣徒被保守”（the perseverance of the saints）。有三个神学的资源可以支持这种说法，指一个人可能失去救恩。（1）圣经清楚说明救恩是会失去的。提摩太后书4:10：“因为底马贪爱现今的世界，就离弃我到帖撒罗尼迦去了”（新译本）。保罗指责一些加拉太的基督徒丢弃圣灵，同时“靠著肉体成全”（加拉太书3:3，新译本）。启示录2:26应许只把奖赏给予“得胜的，又遵守我的旨意到底的，”

（2）从经验而言，约翰卫斯理知道基督徒需要被鼓励，以致能坚固并且成长。因此，他成立了会社，成为小群或班会，来避免这种退后。（3）卫斯理的理解是，他相信自由意志。积极而言，就是所有的人都可以选择作基督徒；而消极来说，自由意志容许人失去他们的信心。

〔Joel B. Green, Gen. Ed.，The Wesley Study Bible, Nashville, TN.: Abingdon, 2009，298〕