查理进入牛津深造

一七六二年，卫斯理约翰的弟弟查理进入牛津基督教会学院深造。那时，查理不过是一个十九岁的少年人，他嬉笑俏皮及好玩。卫斯理约翰曾劝告他，希望感化他成为严肃持重的青年，但卫斯理约翰却失败了。当卫斯理约翰到洛德牧养教会时，查理才渐渐成熟。他戒绝了轻佻的行为，努力读书，并且在书中受了感化，成为一个严肃稳重且宗教信仰坚定虔诚的人。每一个主日他都到教堂领受圣餐，记念主舍身流血的爱!他也规劝两三个同学改过自新。

 

卫斯理约翰回到牛津

一七二九年，林肯学院院长摩利博士写信催促卫斯理约翰回到学院担任职务。因为这位院长与他的家庭有深厚的恩情，所以父亲撒母耳碍于恩情，难于阻止卫斯理约翰回牛津担任教职。于是卫斯理约翰在一七二九年十一月，回到林肯学院担任导师。卫斯理约翰热心的教导学生，一方面使他们成为博学之士，另一方面亦希望他们在道德上有修养以及成为心的信徒。

 

圣社的成立

查理在一七二九年毕业后，就担任学院的导师。那时，查理的灵性大有进步，在卫斯约翰回校前几个月他就开始一个小团体的活动。他经常邀请两三个同学在房间聚会；这个小团体原本是以求学自修为目的，但是不久又互相勉励勤读有益之书籍，敬守主日，领受圣餐、祷告与读经。

当卫斯理约翰回到牛津，自然成为小团体的领袖，带领团体的活动。这个小团体在卫斯理约翰的带领之下，追求实现威廉（WILLIAM LAW）的理想将生命全献给主。正如卫斯理约翰在《一个卫理公会信徒的品格》中所指出：“事无大小，凡上帝所禁戒的，他必闪避，凡上帝所命令的，他必遵行。。。。。。凡不能造就人的话，一句都不出口，凡圣洁可爱的事就想、就说、就做，一切都为着荣耀上帝的圣名。

 

循道派的名称

因为这一群年轻人力求在言行上遵守圣经的教训及符合上帝的诫命，荣耀上帝的圣名而不苟言笑，循规守道，所以相当吸引人的注意。虽然有些人同情他们，但是大多数的人反对他们，嘲笑诽谤及把他们当作伪君子。当时，这一些人给他们一个绰号—-METHODIST（循道派），因为他们遵守校规、教义的，凡事依照规矩，讲求方法的人。

查理对METHODIST(循道派)这名称的反应是：他认同被称为METHODIST(循道派)， 因为他们在大学里常认真的以及有方法的研究圣经。

卫斯理约翰对这名称也有他的看法。在他的英文字典里，他给METHODIST(循道派)下了一个定义：“循道派是一个遵循圣经中所规定下来的原则而生活的人。”

他们的父亲撒母耳听到了这消息，就说：“如果卫斯理约翰是圣社的父亲，那我将是圣社的祖父，我更盼望我每个孩子都能冠上‘圣洁’的名称。

 

圣社的活动

起初，他们每一个星期聚会一次，但渐渐地每一晚都必聚集。聚会时，先有祷告，然后一起研究希腊文圣经或其他古典的作品。此外，又彼此检讨一天的生活言行，并且计划次日待办之事。每一个星期三及星期六都规定禁食，每周必举行圣餐一次。

至于他们对外的服务有好几方面：有的协助低年级的同学，鼓励他们立志行善，追求圣洁的生活；有的救济学校附近的贫民；有的访问监狱中的囚犯，和他们谈道及购买书本药物赠送给他们。

 

圣社的贡献

圣社并不只是几个年轻人在灵性与学业上追求长进，他们乃是更近一步的服事社会、关怀社会、关心那被忽略、劳苦的大众。在社会关怀这一方面，有几点是值得一提的。在福利救济方面，协助困苦的穷人。卫斯理约翰将大部分的薪金全捐献救济穷人。有一天，天气极冷，一个圣社的会员收留一个小女孩；小女孩走进卫斯理约翰的房间，他看见她只穿着一件单薄的衣服，几乎冻僵了，但他身边却没有一分钱可救济她。这一件事使他觉得很惭愧，因此立志协助救济穷苦的人。

在监狱探访方面，一个成员WILLIAM MORGAN（摩根）在这一方面。贡献自己。在一七三零年，摩根到监狱探访一个因杀害妻子而被判死刑的死囚；也与一个因负债被下到狱中的犯人交谈。因此他深深地相信如果有人肯与囚犯谈话，对囚犯一定是有所帮助的。在一七三零年八月廿四日，卫斯理约翰和查理及摩根一起到监狱去探访，经过了这一次的探访，他们就立志每一个星期去一两次，探访囚犯与他们交谈。

后来又有两位重要的成员加入，他们就是印格罕(B．INGHAM)和威特腓德(G．WHIT-FIELD)，前者于一七三五年与卫斯理约翰兄弟一起到美洲工作；后者却是当代著名的布道家，也是循道派主要的领导人之一。

 

圣社对卫斯理约翰的影响

卫斯理约翰在领导圣社时，常常在各方面以身作则。他本人在这一段期间养成了许多良好的习惯，比如每天清晨四点起床，写日记、过最简朴的生活、节省日用的饮食来救济贫病者；这一些良好的习惯，他都能终身奉行。

以下救济协助贫病者的事项可看出卫斯理约翰崇高的情操：当他在林肯学院的第一年，他的薪酬卅磅，自己用了廿八镑，节省二镑帮助别人；第二年他的薪酬是六十镑，他仍旧只用了廿八磅，余数仍然用来救济贫病者；第三年，他的收入共计九十镑，第四年增加到一百廿磅，但他仍然每年除了留下廿八镑作为自己的生活费用，余数全部用来救济穷人。他自己这样的实行，也希望团体的社员都能效法于他。

 

到美洲宣教

一七三二年，有一位美国的国会议员奥克尔托普将军（GENERAL OGLETHOIPE），请求政府在美洲赐一块地，作为囚犯移民到美洲的居留地。为了使这一些人的信仰生活得到帮助，他在一七三四年从美洲的佐治亚回到英国，一方面要率领第五批移民前往美洲新大陆；另一方面，为了寻找一位牧师到佐治亚担任牧职以及向该地的土著印第安人宣教。

当他认识了卫斯理约翰兄弟，就邀请他们担任这个职务。起初卫斯理约翰不愿意接受，但是他和许多朋友及母亲商议之后，决定前往美洲负起宣教工作。其实，在卫斯理家族里，他们对宣教事工深感兴趣：祖父有极强烈的欲望到海外宣教；父亲撒母耳曾想到中国及印度宣教，在他临死前也痛心自己不能前往佐治亚宣教。

卫斯理约翰为这一件事与母亲慎重的商量，母亲认为这是为上帝工作的一个好机会，就对孩子说：“假如我有二十个孩子，愿意他们一个个去担任这种工作，即使今生不再见到他们，我也心甘情愿。

母亲的心声与意见深深的感动了卫斯理约翰及查理，他们都接受了这一个献议。查理担任奥克尔托普将军的秘书，卫斯理约翰则接受从事牧养工作及宣教的工作。

 

到美洲的目的

一七三五年十月廿一日，卫斯理约翰兄弟离开英国前往美洲开始新的工作。

这一次的远行，根据卫斯理约翰在日记上的记载，有两种的动机；一是为救自己的灵魂二是向美洲印第安人宣传福音。在他的信中如此写道：“我主要的宗旨乃是使我的灵魂得救，并将福音传给外邦人，使他们知道基督福音的意义。”

虽然他在美洲的时间很短，但究竟是他一生从事布道事工的开始，因此他放弃了牛津那悠闲舒适的院士生活。为要拯救灵魂，他深入人群之中，终岌旅行，不辞跋涉。至于对他个人灵性上的造就，美洲之行也有益处，因为这一次所发生种种的经验使他发现自己的缺点，甚至促使他重新检讨自己的信仰。

 

在海上的经历

在赴美洲的海程上，卫斯理约翰与廿六位莫拉维派信徒同船。他小心观察他们的言行，心中深受感动。他们在态度上虔诚谦和，在信仰上坚固不移；他们所表现的坚固信心是卫斯理约翰所缺少的。

在航程中，屡次遇见大风浪，他们处在危险之中，船只有可能倾覆的危险。有一次，大浪从卫斯理约翰的身上翻过，几乎将他卷去。有时巨浪打破船上的大帆，船身簸荡，甚是危险。英国的旅客都惊慌失色，尖声狂交；但是那几个德国的莫拉维派的信徒却镇静如常。他们那种置生死于度外与绝对交托的精神，使卫斯理约翰十分惊奇，同时也使他思想一个问题：那有信心的与没有信心的，之间的差别是何等的大！他觉得自己对死亡尚存畏惧，自己的信心也是那么的微小。从此卫斯理约翰和莫拉维一派的人特别接近，希望从他们身上得到一些自己所缺少的宗教经验。

 

在撒万那的工作

一七三六年二月十五日，他们抵达美洲的海岸，卫斯理约翰就在佐治亚的首府撒万那（SAVANNAH）工作。撒万那有房屋百余间，居民共五百十八人；他们将法庭改为崇拜的地点。

卫斯理约翰对美洲有一个希望，他想在印第安人中多作些宣教的工作，但是他把所有的时间差不多都消耗在为居民服务的琐事上。当时，美洲移民来自欧洲各国，故此语言复杂。

为了适应这种特殊的环境，卫斯理约翰努力学习德国、意大利、西班牙等国的语言；在短时期内，他就能以这几种不同的语言讲道。

当时该处的居民均从事建设的工作，为了避免聚会时间的冲突，他把聚会安排在早上和晚上举行。除了主持教会的经常事务外，他还设班教导儿童、探访病人，帮助移民解决精神上及生活上的种种问题。对那些没有纪律的军人和出言污秽的人，他毫不客气的责备他们。

 

在美洲工作的挫折

对卫斯理约翰来讲，在美洲这一段时间的工作并没有留下愉快的印象，也可说是他的挫折。

卫斯理约翰的家庭背景和牛津所受的教育，导至他拥有一种重视正统及墨守成规的态度；更何况他又是安立甘教会的牧师，因此更注意崇拜的仪式。故此，他的正统态度和形式主义成为他工作上的障碍。

他经拒绝一个虔诚的德国基督徒领受圣餐，因为他未曾受过安立甘教会的洗礼。他也以同一个理由拒绝替非安立甘教会的信徒主持葬礼。故此，引起当地人的反感及反对。

以后，他和当地行政官员的侄女苏菲亚小姐有一段情。本来卫斯理约翰想娶她为妻，但是却犹豫不决。正当他进退维谷之时，苏菲亚小姐忽然宣布和一个威廉士先生订婚， 四天后正式结婚。这件事对卫斯理约翰来说是一个打击。不久他发现威廉士夫人在行为上违反教会的规律，就宣布禁止她领受圣餐。这件事越闹越大，致使反对卫斯理约翰的人士乘机攻击他，以致闹上法庭。经过这一次的打击之后，他知道自己在美洲工作的门经已关闭，因此决定回返英国。

 

归回英国

在一七三起年十二月，卫斯理约翰登船离开美洲回返英国。查理则在前一年的八月先行返国。在船上，卫斯理约翰用许多的时间自我反省。以后在一七三八年正月八日的日记中，他承认自己所犯的错误：

一、不信：缺少耶稣基督给予内心的平安和除去一切烦恼的信心。
二、骄傲：在过去的生活中，认为什么都有了，现在却发现自己是十分的贫乏。
三、健忘：在大风浪中时刻呼叫上帝，但在平顺时就忘记了。
四、精神上的轻浮浪漫：在压力解除后就有此种情形，所讲的话不能教导或造就人。

最后，他加上一句感叹的话：“我往美洲去感化印第安人，但谁来感化我呢？”

虽然此次在美洲工作上的挫折，卫斯理约翰却相信上帝的旨意，为了要“苦炼我、试验我，要知道我内心如何。”

其实，卫斯理约翰在美洲的工作并不是完全失败。以后维特腓德也到过佐治亚，他曾说：“卫斯理约翰在美洲所做的工作极其重要。许多人很尊重他。他在美洲为建立了一个坚牢的根基，不管是人或是魔鬼都不能摇动。啊！我要跟从他，像他跟从基督耶稣一样。”

 

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